Famiglia

Jul 23, 2023

PIQUA, Ohio—È abbastanza raro che un’azienda sopravviva per più di un secolo. Ma come azienda a conduzione familiare? E un produttore di macchinari, nel settore della gomma brutalmente competitivo e guidato dalla tecnologia?

Sentitevi liberi di usare la parola "insolito" per descrivere la French Oil Mill Machinery Co.

Nascosto a Piqua, una città di 20.700 anime a circa 30 miglia a nord di Dayton, Ohio, il produttore di attrezzature per lo stampaggio della gomma, produttori di gomma sintetica e trasformatori di semi oleosi festeggerà il suo 116° anno di attività il 25 maggio. Tra le persone che notano quella data Presidente sarà Daniel P. French, nipote del fondatore, e sua figlia, Direttore Marketing Tayte French Lutz.

Ciò significa che Tayte French Lutz rappresenta la quarta generazione della famiglia francese impegnata nella gestione dell'azienda che porta il nome di famiglia. In media, solo il 3% circa delle imprese familiari americane riesce ad arrivare a questo punto.

L'oleificio francese ha battuto le probabilità per diversi motivi. Al di là della semplice fortuna, secondo Lutz, c'è innanzitutto uno spirito di innovazione che sembra essere parte del DNA della famiglia francese e di molte altre persone coinvolte nell'azienda.

Torna alla fondazione dell'azienda per la prova iniziale. Piqua era un centro di coltivazione del lino nel paese quando Alfred W. French Sr. arrivò lì nel 1897 per ricostruire un frantoio per semi oleosi dopo un incendio. Tre anni dopo, con il sostegno di due importanti cittadini di Piqua e un capitale di 5.000 dollari, nacque la francese Ohio Mill Machinery Co..

Alfred W. French Sr. era stato ingegnere presso un'altra azienda e aveva già iniziato ad affermarsi come inventore, migliorando gli attuali macchinari per semi oleosi. Non smise mai di inventare, detenendo 55 brevetti nel corso della sua vita, e credeva che il successo dell'azienda sarebbe derivato da miglioramenti e adattamenti che avrebbero portato a macchinari per l'olio vegetale di qualità superiore.

Lutz ha detto che anche il suo bisnonno era un visionario nell'innovazione del mercato.

"Quando il mio bisnonno fondò l'azienda, costruì presse idrauliche per estrarre l'olio vegetale dai semi di lino", ha detto, "E attraverso la sua visione, continuò a far crescere i mercati in cui il prodotto poteva essere utilizzato, e anche a sviluppare prodotti all'interno quei mercati”.

Quando la soia e la colza vennero alla ribalta, French Oil Mill era lì per servire questi nuovi mercati. E quando l’industria dei semi oleosi iniziò a utilizzare le presse a vite per estrarre l’olio invece delle presse idrauliche, Alfred W. French Sr. “ha chiamato un ragazzo per progettare presse a vite per realizzare ciò. Non solo siamo rimasti rilevanti nel settore dei semi oleosi, ma ora avevamo questi fantastici progetti di presse idrauliche e lui ha valutato in quali mercati avremmo potuto utilizzarle", ha affermato.

Le risposte erano la formatura dei metalli e la polimerizzazione della gomma. L'oleificio francese ha adattato i suoi macchinari e ha aperto due nuovi mercati per l'attività.

Anche Alfred W. French Sr. ha guardato all'attività con una prospettiva globale. Lutz racconta che l'azienda del suo bisnonno iniziò ad esportare macchinari per la lavorazione dell'olio vegetale nel 1905 in Canada, Gran Bretagna, Germania e Norvegia, e subito dopo in Cina.

Daniel French una volta raccontò come Alfred W. French Sr. e sua moglie Grace viaggiassero in tutto il mondo vendendo attrezzature per la lavorazione dell'olio vegetale. "Ci sono alcune foto straordinarie di loro nella Tomba Ming in Cina, di fronte alla Sfinge sui cammelli in Egitto."

Alfred W. French Sr. morì in un incidente stradale a Los Angeles nel 1925. Sua moglie subentrò come presidente e presidente, coinvolta nella pianificazione strategica, e Charles B. Upton divenne direttore generale e gestì l'azienda giorno per giorno. base.

Il leader della generazione successiva arrivò in azienda nel 1926: Alfred W. French Jr. Cinque anni dopo divenne vicepresidente e nel 1962 presidente di French Oil Mill.

Ha seguito l'idea di suo padre di portare le presse a vite in attività che vanno oltre l'olio vegetale. Come suo padre, Alfred W. French Jr. era un innovatore, ottenendo 27 brevetti. Ha ampliato l'attività dell'azienda aprendo la strada all'uso di presse a vite nei settori della gomma sintetica e naturale, della pasta di legno e dello zucchero di canna.