Gomma riciclata, lolla di riso e bottiglie di plastica: materiali sostenibili nella produzione di pneumatici

Jun 03, 2023

Hannover, Germania, 14 febbraio 2023. Gli pneumatici delle auto sono rotondi, neri e fatti di gomma. Guardando più da vicino, tuttavia, vedrai che la progettazione degli pneumatici e l'interazione dei vari materiali che contribuiscono alla loro realizzazione sono estremamente complessi. Ma da qualche tempo gli esperti di materiali e gli ingegneri di pneumatici di Continental stanno portando avanti una rivoluzione silenziosa. Entro il 2050 al più tardi tutti i pneumatici dovranno essere realizzati con materiali sostenibili. C'è ancora molta strada da fare fino ad allora. Ma passo dopo passo sta già diventando chiaro quali materie prime troveranno la loro strada nella costruzione degli pneumatici in futuro. Questi includono prodotti di scarto dell’agricoltura – come la cenere della lolla di riso – la gomma dei denti di leone, la gomma riciclata o le bottiglie in PET.

Claus Petschick, responsabile della sostenibilità presso Continental Tyres, ha ben chiaro la missione di Continental, affermando: “Continental è sulla strada per diventare il produttore più progressista nel settore degli pneumatici in termini di sostenibilità. Puntiamo a utilizzare materiali sostenibili al 100% nei nostri prodotti per pneumatici entro il 2050 al più tardi”. E aggiunge: “La nostra forza innovativa ci consente di aprire un terreno nuovo e ancora più sostenibile. Ciò comprende tutto, dall’origine e l’approvvigionamento dei nostri materiali fino al riutilizzo e al riciclaggio dei nostri pneumatici”.

Già oggi in uno pneumatico standard per autovetture Continental vengono utilizzati circa il 15-20% di materiali rinnovabili o riciclati. Per aumentare ulteriormente la percentuale di materiali sostenibili e preservare risorse preziose, Continental analizza e rivede continuamente tutte le materie prime utilizzate nella produzione di pneumatici.

A seconda dell'applicazione, della stagione e dell'ambiente, i pneumatici devono soddisfare requisiti specifici. Ciò può essere visto, ad esempio, nel disegno del battistrada. Ma in altri settori, ad esempio nella composizione della mescola di gomma, questi cambiamenti non sono così immediatamente visibili. Gli pneumatici per autovetture Continental sono costituiti da un centinaio di materie prime diverse.

La loro precisa composizione ha un impatto importante sugli pneumatici e sulle loro caratteristiche di manovrabilità. La capacità di utilizzare i vari materiali con le loro proprietà e interdipendenze uniche in modi specifici è un complesso atto di equilibrio per gli ingegneri e gli esperti di materiali di Continental. Solo quando tutti i materiali sono perfettamente abbinati tra loro è possibile creare pneumatici ad alte prestazioni sicuri, efficienti dal punto di vista energetico e durevoli.

La gomma naturale è essenziale per garantire prestazioni eccezionali degli pneumatici. Questo prodotto naturale rappresenta tra il 10 e il 40% del peso totale dei moderni pneumatici ad alte prestazioni. Le sue proprietà speciali includono l'elevata resistenza e durata, che sono causate dalla cristallizzazione della gomma indotta dalla deformazione. L’industria degli pneumatici è il maggiore consumatore della produzione globale di gomma, rappresentandone oltre il 70%. Tuttavia, Continental considera la gomma naturale un materiale sostenibile solo se proviene da un approvvigionamento responsabile. L’azienda adotta quindi un approccio integrato volto a rendere più sostenibili le complesse e frammentate filiere della gomma naturale. Compreso l’utilizzo di tecnologie digitali all’avanguardia, il coinvolgimento locale e una stretta collaborazione con partner capaci con l’obiettivo di migliorare la trasparenza e la tracciabilità lungo l’intera catena del valore. Nel frattempo, con il progetto Taraxagum, Continental sta perseguendo un approccio innovativo per garantire che possa diventare meno dipendente dalla gomma naturale coltivata principalmente nel sud-est asiatico. Il produttore di pneumatici sta lavorando insieme ai partner per industrializzare l’estrazione della gomma naturale da piante di tarassaco appositamente coltivate.

Oltre alla gomma, i riempitivi come la silice sono essenziali per l'assemblaggio dei pneumatici. La silice, ad esempio, aiuta a ottimizzare caratteristiche come aderenza, resistenza al rotolamento e durata del pneumatico. In futuro, la lolla di riso verrà utilizzata come materiale di base per la silice prodotta in modo sostenibile. La lolla di riso è un prodotto di scarto della produzione del riso e non può essere utilizzata come alimento o mangime per animali. La silice derivata dalle ceneri delle bucce di riso è più efficiente dal punto di vista energetico se utilizzata nella produzione rispetto a quella ottenuta da materiali convenzionali come la sabbia di quarzo.