In basso 20

Jul 01, 2023

Hook's Cheese a Mineral Point, Wisconsin, è noto per il suo Cheddar stagionato ma produce una vasta gamma di altri formaggi. I dipendenti e i membri della famiglia di Tony Hook - tra cui, da sinistra, sua sorella, Julie Hook, e i nipoti Talvick Hook e Jim Stapelmann - producono il Gorgonzola.

MINERAL POINT, Wisconsin — I dintorni sono umili per uno dei lotti di formaggio più chiacchierati al mondo.

I blocchi da 40 libbre sono sigillati in plastica, conservati in scatole di cartone e impilati su scaffalature, indistinguibili dalle 520.000 libbre di altro formaggio che riempiono la cella frigorifera di questa ex scuderia trasformata in caseificio.

Ma - a differenza del Brick, del Cheddar affumicato, del Muenster, del pepper jack e del Triple Play, che è un formaggio fatto con una miscela di latte di mucca, pecora e capra - i 25 blocchi di Cheddar bianco stagionato nel frigorifero di Hook's Cheese hanno occupato questo 40- spazio di 38 gradi di larghezza, 50 piedi di lunghezza, 20 piedi di altezza e 38 gradi dal 2003.

Tony Hook mostra un raro blocco da 40 libbre di cheddar bianco di 20 anni che ha invecchiato, insieme ad altri 24 blocchi, nel suo frigorifero di stoccaggio a 38 gradi a Mineral Point. A 209 dollari per libbra, questo blocco vale 8.360 dollari.

Tra pochi mesi il lotto da 1.000 libbre di Cheddar invecchiato 20 anni – venduto a 209 dollari la libbra – sarà liberato dalla sua confezione. Sarà suddiviso in pezzi più maneggevoli e convenienti per placare le voglie e le curiosità della folla di formaggi artigianali.

"Certamente non lo scioglierei sul tuo maccherone al formaggio", ha detto Tony Hook, che produce formaggio dal bicentenario di questo paese nel 1976. "Cerca di trovare un buon vino con cui abbinarlo."

Hook ha già percorso questa strada. Nel 2015 ha rilasciato 450 libbre di Cheddar invecchiato 20 anni e altre 500 libbre nel 2020. Non dirà quanto ha messo da parte o quando potrebbe aver luogo un altro rilascio di 20 anni. Quest'ultimo lotto è stato prodotto il 9 maggio 2003 e sta già suscitando grande interesse nella comunità del formaggio. A differenza delle due versioni precedenti, questa è stata realizzata senza annatto. L'annatto è un colorante alimentare naturale ottenuto dai semi dell'albero achiote, che cresce in Sud America e conferisce al formaggio la sua colorazione arancione chiaro senza alterarne il gusto.

Tony Hook, visto qui entrare nella sua cella frigorifera mercoledì, aveva 50 anni quando produsse il suo lotto di cheddar ventennale. Ora 70enne, il pluripremiato casaro afferma di non avere intenzione di andare in pensione.

Hook e sua moglie, Julie Hook, anche lei casara, sono famosi per i loro Cheddar stagionati. Alcuni dei loro best seller hanno dai due ai cinque anni. Sono clienti abituali nei menu dei ristoranti e si trovano nelle casse di formaggi di tutto il paese. Hook's ha anche invecchiato Cheddar di otto, 10 e 12 anni; è uno dei pochi posti nel paese con uno stock regolare di Cheddar invecchiato 15 anni. Altri includono Carr Valley Cheese a La Valle, Wisconsin, e Widmer's Cheese Cellars a Theresa, Wisconsin.

Ma Hook's è l'unico posto che si ritiene abbia un Cheddar di 20 anni. Il formaggio, che sarà rilasciato il 15 maggio, può essere ordinato tramite il sito web di Hook, nonché da Fromagination nel centro di Madison, Wisconsin, e al Larry's Market nel sobborgo di Brown Deer, Wisconsin, a Milwaukee. Il formaggio sarà distribuito anche ad altri punti vendita e negozi da Rock Cheese. E il Cheese Store di Beverly Hills, situato a un isolato da Rodeo Drive, che acquista regolarmente blocchi da 40 libbre di Cheddar invecchiato 15 anni, dovrebbe acquistare 5 libbre di Cheddar invecchiato 20 anni per i suoi clienti stellati.

Il cheddar 20 anni di Hook's Cheese è stato inizialmente formato in blocchi da 40 libbre, ma sarà suddiviso in pezzi più piccoli e più convenienti per i consumatori e i negozi di formaggi. Questo è un mattone da mezza libbra, ma a causa del prezzo di $ 209 per libbra, molti acquisteranno il formaggio in pezzi da un quarto o un ottavo di libbra.

"Immagino di non considerarmi una rock star", ha detto Hook mentre era nel bel mezzo della preparazione del Gorgonzola, indossando stivali di gomma, un grembiule bianco e una retina per capelli. "È solo che a volte ci piace fare alcune cose in modo diverso."