Jim Thorpe e Jack Creasy

Oct 24, 2023

Storia per gentile concessione di Sciotohistorical

Nelle città industriali più piccole della regione, così come nelle città più grandi, gli ex campioni delle scuole superiori (che ora si guadagnano da vivere nelle fabbriche e nelle imprese della loro città natale) si sono uniti ai neolaureati per formare le prime squadre semi-professionali. Svolgevano i loro normali lavori giornalieri e durante il tempo libero si esercitavano e giocavano a palla, viaggiando nelle città vicine per combattere sulla graticola.

Le squadre hanno attirato sostenitori commerciali e camere di commercio, sostenitori delle città (che erano loro stessi fan del gioco). Gli sponsor delle squadre hanno contribuito a compensare il costo di schierare una squadra itinerante e le rivalità locali hanno contribuito ad alimentare la competizione mentre le squadre gareggiavano sia per il sostegno finanziario che per i titoli dei campionati regionali. I sostenitori della città sono arrivati ​​a considerare le squadre sportive professionistiche di successo e le relative infrastrutture sportive - campi da gioco e stadi - come elementi chiave per lo sviluppo economico della loro città. Gruppi civici e imprenditoriali, come il Kiwanis e i Rotariani, hanno sostenuto iniziative elettorali per costruire stadi e complessi sportivi giovanili.

A Portsmouth, la nascita del calcio professionistico ha coinvolto uno dei più grandi atleti americani di tutti i tempi - Jim Thorpe - e uno dei leader civici più dimenticati della città - Jack Creasy. L'unica stagione di Jim Thorpe in città come giocatore-allenatore degli Shoe-Steels (il precursore degli Spartans), ha contribuito a costruire il supporto locale necessario per l'ingresso del Portsmouth nella National Football League (NFL). Jack Creasy, d'altra parte, era la stella atletica nativa di Portsmouth e del liceo che gestiva gli Shoe-Steels e portò Jim Thorpe fuori dalla pensione per giocare per il Portsmouth. Insieme, Creasy e Thorpe avrebbero contribuito a dare origine ai Portsmouth Spartans (e quelli che ora sono i Detroit Lions).

George McMahon e la Smoke House di Portsmouth

Già nel 1912, George McMahon, proprietario della Smoke House (una famosa tabaccheria di Portsmouth), aveva sponsorizzato una squadra di calcio amatoriale che viaggiava nella regione dei tre stati Ohio-Kentucky-West Virginia, giocando le partite casalinghe al Millbrook Park nella vicina Nuova Boston, Ohio. Situata all'angolo nord-ovest tra la Quinta e Chillicothe, affacciata sull'Esplanade della città (quella che allora era conosciuta come Piazza del Governo), la Smoke House attirava i clienti offrendo una varietà di sigari e tabacchi da pipa, sigarette e altri "articoli per fumatori".

Il negozio di McMahon forniva ai suoi clienti anche le ultime notizie sportive e i risultati delle partite di baseball e football da tutta la nazione, che venivano estratti dai notiziari e dalla radio. Quando la Smoke House fu ristrutturata nel 1912, il Portsmouth Daily Times proclamò che sarebbe stato "uno dei migliori 'dispensari di erbe infestanti' dello stato".

Dal 1920 al 1925, le squadre di McMahon, che giocavano sotto il nome di Smoke House, ottennero un discreto successo, con un record complessivo di 19-16-8. E, anche se hanno vinto contro le squadre di Wellston, Chillicothe, Jackson, Ashland, Columbus, Lancaster e Huntington, non sono mai riusciti a sconfiggere i loro più grandi rivali: gli Ironton Tanks. Nell'ottobre 1925, la Smoke House subì un'umiliante sconfitta per 34-0 per mano degli Huntington Boosters e la squadra andò in pezzi, sciogliendosi dopo aver giocato solo due partite della stagione. Secondo lo storico del calcio Carl Becker, autore di Home & Away: The Rise and Fall of Professional Football on the Banks of the Ohio, “nessuno a Portsmouth pianse la scomparsa della squadra. Non hanno mai conquistato il cuore del Portsmouth, emotivamente o materialmente, e non si sono mai avvicinati a diventare una squadra della città. Perché ciò accadesse, la comunità ha dovuto attendere l’arrivo di una nuova avventura nel calcio”. Una nuova avventura calcistica era davvero in arrivo. Ed era guidato dal venticinquenne Jack Creasy.

Jacques (Jack) Creasy

William Jacques Creasy è nato il 9 ottobre 1901, figlio di William L. Creasy, che ha lavorato come assistente sovrintendente della Pocahontas Consolidated Coal and Coke Company. Jacques frequentò la Portsmouth High School (PHS) e si laureò nel 1922. Mentre era alla PHS, lavorò al giornale della scuola e servì come presidente della classe senior. Si è fatto un nome come eccellente atleta e leader della squadra, essendo stato scelto capitano sia della squadra di calcio che di quella di basket.