Il riciclaggio chimico ha un potenziale enorme, ma non è la soluzione miracolosa

Jun 26, 2023

Jochen Schofer, responsabile vendite della divisione riciclaggio di Coperion GmbH

Nella serie “Parliamo di riciclaggio chimico”, la divisione Macchine per materie plastiche e gomma dell'associazione tedesca VDMA parla con esperti e stakeholder attivi nel settore del riciclaggio chimico. Secondo Jochen Schofer, responsabile vendite dell'unità aziendale di riciclaggio di Coperion GmbH, l'eliminazione dei prodotti mal progettati e non riciclabili dovrebbe essere "il nostro primo obiettivo".

Signor Schofer, quale contributo può dare il riciclaggio chimico all'economia circolare? In linea di principio, può dare un grande contributo. Ma funziona correttamente solo insieme al riciclaggio meccanico. E funzionerà solo se l’economia circolare sarà accettata non solo in Germania o in Europa, ma in tutto il mondo. In molte parti del mondo, tuttavia, esistono ancora solo sistemi frammentati di raccolta dei rifiuti, sistemi di deposito e sistemi simili, o addirittura nessuno, in grado di generare un flusso di rifiuti sufficiente per il riciclaggio. Al momento, un numero crescente di grandi aziende stanno saltando sul carro del riciclaggio chimico, tutte operanti a livello internazionale. Si spera che contribuiscano notevolmente alla realizzazione delle infrastrutture necessarie in tutte le parti del mondo. Il riciclaggio chimico ha un enorme potenziale. I risultati finora raggiunti sono molto promettenti. Tuttavia, il riciclaggio chimico è ancora agli inizi, mentre il riciclaggio meccanico è già affermato. Il riciclaggio chimico ha un potenziale particolare perché ci sono molte materie plastiche che non possono essere lavorate meccanicamente e ne verranno aggiunte sempre di più. Ad esempio, nel settore edile, si pensi alle tante plastiche miste che si liberano quando una casa viene demolita o all’industria automobilistica. Questo è proprio il motivo per cui il riciclo chimico deve dare un grande contributo all’economia circolare.

In quali ambiti il ​​riciclo chimico è superiore al riciclo meccanico? Il vantaggio principale del riciclo chimico rispetto al riciclo meccanico è che può essere utilizzato per riciclare tutti i tipi di plastica. Non è più necessario un unico tipo di flusso di materiale, come nel caso del riciclaggio meccanico, ad esempio solo polietilene o polipropilene. Il riciclo chimico può essere utilizzato anche per riciclare i compositi. Il presupposto però è che si disponga di un grande flusso di materiale perché solo così il processo può essere gestito in modo economico. Sono già in fase di progettazione alcuni grandi impianti per il riciclaggio chimico con portate fino a 25 tonnellate all'ora.

Su quale metodo di riciclaggio fa affidamento principalmente il produttore di macchine Coperion? Come costruttori di macchine, il nostro obiettivo è supportare al meglio l’industria della plastica nel suo percorso verso un’economia circolare. Sviluppiamo soluzioni per il riciclaggio chimico, il riciclaggio meccanico e anche per molti altri processi, come il riciclaggio a base di solventi. Qui due diversi polimeri vengono separati l'uno dall'altro e il solvente viene degasato nell'estrusore. Offriamo tecnologie per la lavorazione di tutti i flussi di materiale plastico, sia quelli ben selezionati che quelli scarsamente selezionati. Ma la domanda è se l'energia viene impiegata nella preselezione o, nel caso del riciclaggio chimico, nella successiva lavorazione della qualità dell'olio. Perché quanto peggiore è il prodotto che esce dal reattore, tanto maggiore è la lavorazione necessaria. Anche in questo caso, alla fine, è tutta una questione di efficienza economica. Poiché il processo di riciclaggio chimico è ad alta intensità energetica, in caso di portate elevate è consigliabile concentrarsi maggiormente sulle fasi a monte. Per gli impianti più piccoli può anche avere senso economico investire nella lavorazione del petrolio recuperato.

Ci sono state sfide tecnologiche? Come pionieri nella tecnologia di lavorazione della plastica vergine, abbiamo modificato la nostra gamma di prodotti in modo tale da poter servire anche il mercato del riciclaggio con soluzioni innovative. Nel riciclaggio ci occupiamo di materiali contaminati, di basso peso sfuso o di elevato contenuto di umidità. Pertanto, abbiamo apportato numerosi sviluppi, adattamenti e ottimizzazioni alle nostre tecnologie. Soprattutto per il riciclaggio chimico, ad esempio, abbiamo sviluppato una nuova tecnica che consente di degassare in modo affidabile i cloruri direttamente nell'estrusore.